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为除害兴利，拦蓄一定量河川径流，并可调节流量的蓄水区域。通常指在河流上建闸或坝拦河抬水而成的人工湖。湖、泊、池、淀等有拦蓄水量作用的，有时也称“天然水库”。
拦洪蓄水和调节水流的水利工程建筑物，可以利用来灌溉、发电、防洪和养鱼。 明 徐光启 《农政全书》卷二十：“水库者，水池也。曰库者，固之其下，使无受渫也。幂之其上，使无受损也。” 赵树理 《张来兴》：“县里兴建的一座水库，早在三年前就落成了。水库里养的鱼很多，已经给这素不吃鱼的山区，形成吃鱼的新习惯。”
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