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比喻黑暗悲惨的社会环境。
比喻悲惨残酷的世界。亦指地狱般的世间苦难。《说郛》卷三五引 宋 龚颐正 《续释常谈》：“ 五代 南汉主 设鑊汤铁床刳剔等刑，谓之活地狱。” 元 王实甫 《西厢记》第五本第四折：“受了些活地狱，下了些死工夫。” 杨朔 《海市》：“要不闹革命，就是真正神仙住的地方，也会变成活地狱。”
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